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Après avoir raflé huit médailles d’or aux jeux olympiques de Pékin, Michael Phelps s’est lancé un autre défi de taille: devenir une star du poker. Il est vrai qu’après avoir décroché autant de médailles et atteindre un palmarès dur à égaler, l’enfant de Baltimore n’as pas grand chose à prouver dans l’eau. En revanche sur terre (ou plutôt au casino), le champion le plus titre de l’histoire de la natation a tout à prouver au texas hold’em poker. Ce “gamin” de 23 ans s’est entraîné de manière intensive durant six semaines à Las Vegas pour améliorer ses aptitudes en calcul de probabilités et en bluff. Il s’avère qu’il a fait un bon départ en terminant à la neuvième place à un tournoi du Caesar Palace dont le droit d’entrée s’élevait à 1500 dollars. Ce joueur débutant au poker a devancé 178 joueurs notamment des grands noms du poker.

Phelps n’est pas considéré comme étant un sportif reconverti puisqu’il compte reprendre le chemin du grand bassin pour rafler le titre du 100 mètres nage libres à Alain Bernard (Il l’avait déclaré après les JO ndlr). Le poker compte être une activité qu’il mène en parallèle à la natation. D’ailleurs, de nombreux sportifs sont pris par la pokermania et s’adonnent à cette passion dont certains en font leur nouvelle profession. Boris “Boum Boum” Becker, anciennne star de Tennis, s’est lancé dans les tournois de poker depuis quelques mois tout comme Evgueni Kafelnikov…depuis quelques années. L’ancienne star du ballon rond de l’Olympique Lyonnais, Vikash Dhorassoo, fait partie de ses amoureux du texas hold’em poker et fréquente des cercles de jeux .

Le jeu de poker connait un succes phénoménal et il va sans dire qu’il risque d’exploser quand il sera entièrement légal en 2009. Affaire à suivre.